Le but de la performance énergétique des bâtiments, telle que préconisée par la Directive Européenne est d'en réduire la consommation d'énergie primaire.
Mais rappelons qu'elle ne représente qu'une partie seulement d'une conception « durable ». Il est possible d'aller beaucoup plus loin, en prenant en compte tous les aspects des rapports entre un bâtiment et son environnement (confort, maintenance, gestion des déchets, de l'eau, de la végétation, du bruit...) et le coût global de ces rapports multiples, aussi bien à l'investissement qu'en cours de fonctionnement.
C'est l'objectif des systèmes volontaires de certification, telles que le VALIDEO belge, le HQE français et le BREEAM britannique...